Bienvenue sur les rhums du monde
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Le rhum agricole est une spécialité française et plus particulièrement antillaise. Issu de la canne à sucre, c'est une culture totalement ancrée dans l'histoire de ces îles. De la Martinique à la Guadeloupe, les distilleries présentent les traditions et les secrets de cet alcool haut en couleur. Les premières traces du rhum remontent en 1635 sur l'île de la Martinique, importées à l'origine pour la production du sucre, seule et unique source importante de sucre au 19 e siècle. L'histoire ne sera pas tendre avec la canne à sucre, en effet, la révolution française perturbera tout d'abord le transport maritime du sucre issu de la canne avec les colonies et au début du 19 esiècle l'Angleterre provoquait une flambée des prix avec un blocus continental. Des incidences qui poussent l'Europe à développer le sucre de la meilleure ave pour ne plus subir l'évolution des marchés. Une décision qui aura un impact direct sur les exploitations des Antilles qui pour ne pas mourir se tourneront vers la production du rhum par le jus de canne. Un jus précieux qui est extrait après un passage des tiges de canne à sucre dans une presse. Le jus est appelé vesou et part après son extraction en fermentation ou en distillation, pour obtenir du rhum agricole. Cette méthode deviendra la ligne de conduite pour les départements d'outre-mer français.Afin de promouvoir les valeurs de l'île, la Martinique a mis en place en 1996, le rhum agricole de la Martinique AOC qui garantit une production et un processus de fabrication uniques. Aujourd'hui, il existe autant de rhum agricole que de terroir et de parcelle.
Comme toujours, les choses se compliquent avec l'âge. Le rhum atteint sa distinction de « rhum vieux » dès ses 3 ans de stockage en chai. Il se voit décerner le grade de VO (Very Old, en anglais). La maturation aidant, le voici promu VSOP (Very Superior Old Pale) à 4 ans. Puis XO (Extra Old), façon 5 barrettes d'un colonel, à 6 ans. Le bâton de maréchal est dit "hors d'âge". Il atteint 8 à 12 ans. Les vétérans, couverts de gloire, atteignent 15 ans d'âge. Ils sont Millésimés, c'est-à-dire issus de cuvées hors pair, comme celle de 1972 qui illumine le ciel des Antilles.Ces rhums d'exception peuvent tenir entre 50 et 75 ans, au maximum. Voici les meilleures marques de rhum agricole à découvrir rapidement avec modération : rhum Père Labat, rhum HSE de Habitation Saint-Etienne, rhum Neisson, rhum Depaz, rhum Damoiseau.
