Située au cœur de l’océan Indien, l'île de La Réunion est bien plus qu’une destination touristique aux paysages volcaniques spectaculaires et à la culture créole vibrante. C’est aussi une terre fertile pour la culture de la canne à sucre, qui joue un rôle central dans l’économie et l’histoire de l’île depuis des siècles. Dès le 17e siècle, l’île a vu l’émergence de ses premières plantations de canne, introduites par les colons, qui ont rapidement découvert le potentiel de cette plante pour produire du sucre et, surtout, du rhum.
La culture du rhum à La Réunion reflète à la fois l’histoire coloniale et la diversité culturelle de l'île. Les distilleries, réparties sur toute l’île, sont de véritables témoins d’un savoir-faire artisanal transmis de génération en génération. Aujourd’hui, La Réunion est un véritable hub de production de rhum dans la région, avec des distilleries qui fabriquent aussi bien des rhums agricoles (à partir de jus de canne à sucre frais) que des rhums industriels ou traditionnels (produits à partir de la mélasse, un sous-produit du raffinage du sucre). Cette diversité permet à l’île de proposer une vaste gamme de rhums, allant des rhums blancs frais et fruités aux rhums vieux riches et complexes, en passant par les célèbres rhums arrangés, infusés de fruits et d’épices locales.
Au-delà de leur fonction économique, les rhums de La Réunion sont profondément ancrés dans la culture locale. Le rhum est omniprésent dans les festivités réunionnaises, qu’il s’agisse de préparer un "ti-punch" lors d’un apéro entre amis, ou de créer un rhum arrangé à partager lors de grandes occasions. Il symbolise à la fois l’hospitalité et le sens du partage propres à l’île.
Parmi les nombreuses distilleries de l’île, cinq marques de rhum se distinguent particulièrement par leur histoire, leur réputation et la qualité de leurs produits : Savanna, Isautier, Rivière du Mât, Chatel et Charrette. Chacune a su développer une identité propre, tout en contribuant à faire de La Réunion un acteur majeur dans l'univers des rhums.
Rhum savanna : tradition et excellence
La distillerie Savanna, fondée en 1870 à Saint-André, est l’une des plus réputées de l'île. Produisant à la fois des rhums agricoles et des rhums industriels, Savanna est célèbre pour son innovation et la qualité de ses spiritueux. Le rhum agricole Savanna, fabriqué à partir du jus de canne frais, se distingue par ses notes fruitées et épicées, tandis que son rhum vieux, vieilli en fût, est apprécié pour sa complexité et ses arômes boisés. La distillerie est également connue pour son savoir-faire en matière de vieillissement en fûts de cognac ou de bourbon, donnant naissance à des cuvées exceptionnelles.
Rhum isautier : l’héritage des pionniers
Fondée en 1845, la rhumerie Isautier, située à Saint-Pierre, est la plus ancienne distillerie familiale encore en activité à La Réunion. L'entreprise Isautier se distingue par sa longue tradition de production de rhums arrangés, une spécialité réunionnaise consistant à infuser le rhum avec des fruits et des épices. Isautier propose aussi des rhums agricoles et des rhums vieux, qui se caractérisent par leur finesse et leur équilibre. Leur savoir-faire et leurs techniques de vieillissement font d’Isautier une référence en matière de rhums haut de gamme.
Rhum rivière du mât : le maître du vieillissement
La distillerie Rivière du Mât, fondée en 1886 à Saint-Benoît, est célèbre pour ses rhums vieux et son savoir-faire en matière de vieillissement. La distillerie propose une gamme diversifiée allant des rhums agricoles, produits à partir du pur jus de canne, aux rhums de mélasse, qui sont plus doux et sucrés. Les rhums vieux de Rivière du Mât, vieillis dans des fûts de chêne, sont réputés pour leurs arômes complexes de vanille, de fruits secs et de bois grillé. Cette distillerie est également le lieu de production du célèbre rhum Charrette.
Rhum charrette : un symbole réunionnais
Le rhum Charrette, produit par la distillerie de Rivière du Mât, est probablement le rhum le plus célèbre et populaire de La Réunion. Ce rhum Charrette industriel, fabriqué à partir de la mélasse, est souvent utilisé pour préparer le "ti-punch" ou les rhums arrangés. Charrette est devenu un véritable symbole de la culture réunionnaise, avec son goût franc et ses notes sucrées. Bien que sa réputation soit principalement liée à son rhum blanc, Charrette propose également des versions vieillies, qui gagnent en complexité avec le temps.
Rhum chatel : l’art du rhum arrangé
La distillerie Chatel, fondée à Saint-Denis, est spécialisée dans la production de rhums arrangés, une véritable institution à La Réunion. Connue pour ses nombreuses variétés, Chatel propose des rhums arrangés aux saveurs tropicales, allant de la vanille au gingembre en passant par des fruits exotiques comme le litchi ou l’ananas. Le rhum Chatel est apprécié pour sa douceur et ses arômes naturels, ce qui en fait un choix parfait pour les amateurs de cocktails et de digestifs. La distillerie met un point d'honneur à préserver les méthodes traditionnelles tout en innovant dans ses combinaisons de saveurs.
Les rhums de La Réunion sont le reflet de l’histoire et de la diversité culturelle de l'île. Que ce soit à travers les rhums agricoles de Savanna ou Isautier, les rhums vieux de Rivière du Mât, les rhums arrangés de Chatel, ou encore l'emblématique Charrette, chaque distillerie offre une expérience unique aux amateurs de rhum. Ces rhums, profondément ancrés dans le terroir réunionnais, témoignent du savoir-faire local et sont un véritable trésor à découvrir pour les amateurs de spiritueux.